Les États-Unis observent avec méfiance les manœuvres de la Corée du Nord. Afin d’anticiper tout nouvel essai nucléaire de Pyongyang, le programme universitaire américain 38 North ausculte ses installations par satellite. Dimanche 16 avril, il a repéré une activité suspecte au complexe nucléaire de Punggye-ri. Mais les projectiles envoyés sur ce site d’où partent habituellement des missiles n’avaient cette fois rien de dangereux : il s’agissait de ballons de volley-ball. Trois matchs étaient en train d’être disputés en même temps. Cela laisse penser que cette installation « est passé[e] en état de veille » et que son personnel « profite de ce repos pour se divertir », selon un analyste cité par CNN. Le volley-ball est un sport est très populaire en Corée du Nord. Aux JO de 1972, l’équipe nationale féminine s’était octroyée la médaille de bronze grâce à une victoire contre son ennemi du Sud. 38 North précise que des images de rencontres avaient déjà été capturées. « Des membres du personnel jouant au volley-ball sur le site nucléaire de Punggye-ri avaient été identifiés plusieurs fois en 2006, avant le premier essai nucléaire. Ce fut aussi le cas en février dernier. » Dimanche 16 avril, Pyongyang a reconnu avoir échoué à lancer un missile depuis la zone de Sinpo.
