La guerre froide n’a pas seulement débouché sur un duel acharné pour la conquête de l’espace. Américains et Russes se sont aussi disputé les profondeurs terrestres. En 1970, pour jeter une dernière pelletée de terre sur le projet américain Mohole, abandonné quatre ans plus tôt, les Soviétiques ont commencé à forer le Kola Superdeep Borehole (« forage profond de Kola ») dans la région de Mourmansk. Ils ont arrêté leurs recherches en 1996, après avoir creusé à quelque 12 000 mètres de profondeur. Tout en bas, le trou a un diamètre de 9 centimètres. Il s’agit de de la cavité allant le plus loin dans le sol mais pas de la plus longue, puisqu’un forage minier qatari a glané ce record en mai 2008. Il reste par ailleurs 99,8 % de chemin à parcourir pour atteindre le centre de la planète. Mais on peut déjà faire quelques trouvailles. Au-delà de la grande quantité d’eau formée à partir d’atomes d’oxygène et d’hydrogène comprimés dans les minerais de roche, le trou a permis de mettre à jour des fossiles de planctons jusqu’à 6 700 mètres de profondeur. Des preuve de vie vieilles de deux milliards d’années et conservées dans un environnement très chaud (jusqu’à 176°C). Les scientifiques ont aussi été étonnés de constater l’absence de transition entre la couche de granit et celle de basalte. D’autre équipes ont depuis essayé de creuser davantage, notamment dans le Pacifique, mais sans succès. 
Source : Mental Floss
