Pour la première fois, des astronomes ont jeté un œil sur le climat d’une planète extérieure à notre système solaire. La planète HAT-P-7b, découverte en 2008 par une équipe de scientifiques japonais, est une géante gazeuse située dans la constellation du Cygne à près de 1 000 années lumières de notre planète Terre. Géante, elle l’est. HAT-P-7b est environ 40 % plus grande que Jupiter et sa masse est 500 fois supérieure à celle de notre planète, faisant passer la Terre pour une naine. Afin d’observer pour la première fois le climat d’une planète extérieure au système solaire, l’équipe de l’astronome David Armstrong a utilisé le télescope spatial Kepler, développé par la NASA. « Ces résultats montrent que des vents violents encerclent la planète, déplaçant les nuages sur sa face nocturne vers sa face diurne. Le vent change de vitesse de manière spectaculaire, ce qui donne lieu à la formation et à la disparition d’énormes blocs de nuages », explique le professeur Armstrong. Ces changements radicaux et incessants dans la circulation des vents indiqueraient l’existence de tempêtes catastrophiques dans son atmosphère. 
Mais le plus intéressant dans tout ça est que les violents orages que subit HAT-P-7b contiendraient des pierres précieuses ! D’après les chercheurs, les vents qui parcourent l’atmosphère surchauffée de la planète seraient riches en corindon. Ce minéral peut prendre de nombreuses formes, dont le rubis et le saphir. Mais avant de se lancer dans un voyage de plusieurs centaines d’années pour récolter ces richesses inestimables, gardons en tête que la planète a une température moyenne d’environ 2 500°C, faisant probablement s’évaporer tous les minéraux qui entrent dans son atmosphère… 
Source : Astrobiology Magazine
