Crédits : DR Après son projet de colonisation de la planète rouge présenté le 27 septembre dernier lors de l’International Astronautical Conference de Guadalajara, au Mexique, Elon Musk s’est ancré au centre du petit univers de la conquête spatiale. Ce dimanche 23 octobre, le patron de SpaceX a tenu une session de questions-réponses sur le site Reddit, afin de préciser ses annonces du mois dernier. Voilà ce qu’il en est ressorti.
Sur les navettes et la propulsion
De nombreux spécialistes se demandaient comment SpaceX comptait négocier les vols stationnaires au-dessus du sol martien, étape indispensable afin de trouver le spot idéal pour atterrir. Elon Musk a tranché : pas de vols stationnaires. Question d’économie de carburant. Un utilisateur a demandé comment SpaceX comptait améliorer leur ITS (Interplanetary Transit System, système de transit interplanétaire). Musk a répondu que la prochaine étape devait être de développer un métal plus résistant pour les turbopompes, qui sont soumises à d’incroyables pression et températures. Il a ajouté que lors des essais, les moteurs Raptor de la turbopompe avaient très bien tenus le coup. Ils travaillent tout de même sur des options d’optimisation. La configuration exacte des turbopompes ne devrait par ailleurs être révélée que d’ici un an ou deux.
Le Falcon 9, utilisable indéfiniment
« Je pense que les propulseurs du F9 pourront être utilisables presque à l’infini, grâce à la maintenance prévue et à des vérifications minutieuses. Les propulseurs du Falcon 9 Block 5 (la dernière version de la série) font partie des plus performants et sont conçus pour être réutilisés. La production de Block 5 démarrera dans trois mois et les vols d’essais dans six à huit mois », a expliqué Musk à propos de cet élément clé du programme.
Ravitailler sur Mars
À la question « Quels équipements et méthodes seront requis pour les opérations de ravitaillement sur Mars ? », Musk a expliqué que SpaceX en était toujours aux première étapes de la réflexion. Ils songent à effectuer des missions de reconnaissance, pour être sûrs de savoir comment atterrir sans créer de cratère, puis de trouver un moyen de s’approvisionner en eau. Ces missions seraient suivies par des expéditions de la navette Heart of Gold, équipée du matériel nécessaire pour construire une centrale de carburant et d’hommes pour terminer la mission.
Coloniser Mars
Une fois les hommes arrivés sur Mars, comment y vivre ? « Au départ, des panneaux de verre avec de la fibre de carbone devraient permettre de construire des dômes géodésiques à la surface », a écrit Musk avant d’expliquer que des droïdes creuseraient des tunnels et des mines. L’idée étant de créer des espaces pressurisés pour les activités industrielles, et de réserver les dômes de verre aux habitations des colons.
Le calendrier de l’ITS
Musk a expliqué qu’il comptait doubler le nombre de vols lorsque la Terre et Mars se trouveraient dans des orbites favorables, c’est-à-dire tous les 26 mois, jusqu’à ce que la ville soit autonome. En cas d’urgence, Elon Musk précise que l’ITS sera assez puissant pour faire le voyage vers Mars sans attendre des orbites favorables. Enfin, le patron de SpaceX a aussi révélé qu’ils feraient en sorte de trouver au programme ITS un nom plus sympa. Sources : The Verge
