Une cartographie de l’hippocampe d’une souris, qui renferme ses souvenirs. Crédits : Inmed. Pour la première fois, des scientifiques de l’Institut de neurobiologie de la Méditerranée à Marseille ont réussi à observer le processus neurologique qui servirait à la création de nos souvenirs. Les chercheurs se sont attelés à observer les cellules nerveuses de souris puis d’hommes, qui sont à l’origine de la mémoire des lieux et des distances. Alors que le cerveau d’une souris était au repos, les neurobiologistes ont remarqué une séquence spécifique de neurones qui retraçait probablement le chemin précédemment parcouru. Ils en ont déduit que cette séquence venait de créer un souvenir dans le cerveau de la souris. Pour le prouver, il était indispensable de retracer le cheminement de cette séquence dans l’hippocampe, partie du cerveau qui joue un rôle central dans la mémoire et la navigation spatiale. Rosa Cossart, chercheuse et membre de l’équipe, explique que les chercheurs ont alors injecté des protéines fluorescentes dans les neurones d’une souris. Ces protéines devaient s’éclairer quand le neurone envoyait des signaux, signe d’une activité importante. L’expérience a résulté en une carte fluorescente des activités du cerveau de la souris, un élément jamais observé auparavant. Mais le plus surprenant reste à venir. D’après Rosa Cossart, chaque bloc fluorescent représenté sur cette carte correspondrait à un souvenir passé. « Nous avons été capables de représenter les blocs de construction individuels de la mémoire », explique-t-elle. Dans la communauté scientifique, certains neurobiologistes ont contesté les conclusions de l’équipe de chercheurs français. Certains expliquent que les points lumineux ne représentent peut-être que l’activité du cerveau, minime au repos mais toujours existante. Même si ce processus n’a pour le moment été expérimenté que sur des souris, il pourrait bientôt être élargi aux hommes, ce qui permettrait des avancées dans la lutte contre certaines maladies dégénératives du cerveau et de la mémoire, telles qu’Alzheimer. Sources : New Scientist/Science Mag
