Il est l’une des plus anciennes créatures légendaires. Et l’une des plus effrayantes. Il apparaît sous différentes formes mais est souvent représentée comme dans la mythologie grecque, avec un corps de serpent, des ailes d’aigle et des griffes de lion. Il est même le seul animal mythique présent dans le zodiaque chinois. Bien que la bête fascine depuis le début de notre civilisation, personne n’a jamais vraiment su quand et comment les dragons sont entrés dans la culture populaire, bien qu’il a été prouvé qu’ils existaient déjà à l’époque de la Grèce antique et de l’ancienne Samarie. Au fil du temps, les experts ont dévoilé un certain nombre de théories intéressantes. Le mythe des dragons trouve sa base dans la réalité et dans l’existence d’animaux partageant certaines de leurs caractéristiques. Les dragons pourraient être un mélange de crocodile, de dinosaure et de…. baleine ! En effet, selon certains experts, le mythe du dragon s’inspirerait des squelettes de baleines échoués sur la plage, qui auraient provoqué la stupéfaction des habitants des régions côtières. En 2006, une carcasse à été découverte sur la plage de Sakhaline, en Russie, située à proximité du Japon. D’abord perçue comme une baleine en décomposition, les experts ont ensuite pensé à une carcasse d’un crocodile. Mais son squelette ne correspondrait pas à celui d’un crocodile et ses dents ne seraient pas celles d’un poisson. De plus, la peau serait poilue. Mystère. 
La carcasse découverte sur la plage de Sakhalin (Russie) en 2006 / Crédit : englishrussia Autre élément ayant nourri le mythe, les humains n’avaient pas dans le temps une technologie nautique aussi avancée qu’aujourd’hui, et ne pouvaient donc pas observer les mastodontes qui passaient la plupart de leur temps dans les profondeurs sous-marines. Ils les ont donc imaginé. Dans la mythologie grecque, Céto (qui signifie « baleine » ou « monstre marin »), est une divinité décrite comme un horrible monstre marin femelle à l’apparence d’une immense baleine couplée avec des caractéristiques de requin, de raie et de dragon. 
Héraclès et Céto / Crédit : greekmythology De grand reptiles, en particulier les crocodiles, pourraient également avoir contribué à l’universalité du mythe. En effet, il arrivait que le crocodile du Nil, dont l’aire de répartition était beaucoup plus importante à l’époque antique, atteigne la rive nord de la Méditerranée, ce qui signifie qu’ils pouvaient menacer habitants du sud de l’Italie, la Grèce et l’Espagne. Cela peut être un indice quant à la raison pour laquelle les dragons dans les mythes européens sont souvent dépeints comme des reptiles d’élevage qui tuent des guerriers, tandis que les dragons asiatiques ressemblent davantage à des serpents. 
Dragon de style européen / Crédit : Pinterest 
Dragon japonais / Crédit : dragon-celeste Enfin, de nombreux archéologues pensent que le mythe des dragons se fonde également sur la découverte de grands fossiles de dinosaures au long cou. En janvier 2015, des constructeurs immobiliers ont trouvé par hasard les restes d’un « mamenchisauridae », un dinosaure au long-cou qui a vécu il y a 160 millions d’années. Il a été baptisé « Qijianglong », littéralement « le dragon de Quijiang », du nom de la ville où il a été découvert. Fait extrêmement rare, le crâne était attaché au reste du fossile. 
Le Qijianglong / Crédit : Reuters
Le Qijianglong appartient à la même catégorie de dinosaures que le diplodocus / Crédit : Pinterest Et ce n’est pas la première fois que l’Empire du Milieu dévoile des « dragons » enfouis. En juillet 2014, la province de Liaoning (nord-est de la Chine) révélait le fossile d’un dinosaure à plumes. Pas étonnant donc que les dragons peuplent la mythologie chinoise. 
Des fouilles en Chine à la découverte de fossiles de dinosaures, en 2008 / Crédit : Reuters
