Photo du sattelite de Jupiter, Europe, prise en 1998 par la sonde Galileo © Nasa Sous cette photo incroyable de la surface glacée d’Europe, l’un des 67 satellites de Jupiter, s’étend un océan salé gigantesque sur lequel un laboratoire américain vient de sortir une nouvelle étude surprenante. Dans les profondeurs d’Europe, satellite de Jupiter, en dessous d’une importante couche de glace, se cache un océan d’eau salée de 25 kilomètres de profondeur, selon les récentes estimations de la NASA. L’étude, menée par le laboratoire Jep Propulsion, basé en Californie, s’est intéressée aux caractéristiques de cet océan. Les résultats suggèrent que le développement de la vie pourrait y être possible. La question passionne depuis plusieurs années la communauté scientifique qui s’interroge sur l’association et la proportion des éléments chimiques présents dans l’atmosphère d’Europe. Et la réponse est d’importance, puisqu’il s’agit de définir si la vie est possible sur une autre planète. 
Dans cette nouvelle étude, les scientifiques ont comparé la capacité d’Europe à produire de l’hydrogène et de l’oxygène et celle de la Terre. De l’équilibre entre les deux dépend la possibilité pour la vie de se développer. Or, l’étude a conclu que les quantités observées sont (à l’échelle) semblables sur les deux planètes. Sur Terre comme sur Europe, la production d’oxygène est dix fois plus importante que celle d’hydrogène. L’étude attire l’attention sur les similarités qui existent entre le sol rocheux d’Europe et celui de la Terre. Les scientifiques n’excluent pas qu’Europe puisse en effet également posséder une activité volcanique, élément essentiel à la création d’un environnement habitable. L’absence d’activité volcanique rendant l’océan trop acide et toxique et donc inapte à accueillir la vie. À terme, l’équipe en charge du projet aimerait également pouvoir étudier la présence et le comportement d’autres éléments chimiques sur Europe comme le carbone, l’azote, le phosphore et le sulfure. D’ici 2020, la NASA espère envoyer un vaisseau résistant aux radiations en orbite autour de Jupiter pour pouvoir observer Europe, enquêter sur ses profondeurs et définir si cette lune de glace pourrait être habitable. 
La NASA a même inventé des visuels pour faire la promotion d’excursions touristiques du futur d’un genre très particulier sur Europa. 
Source : NASA Peut-être qu’un jour on prendra une navette vers Europe. ↓ 
