Un lingot d’or chinois
Une équipe de chercheurs chinois a réussi à transformer du cuivre en un matériau presque identique à l’or, apprend-on dans une étude parue le 21 décembre dans la revue scientifique Science Advances, et validée par d’autres scientifiques. Cette découverte ne les rendra pas riche mais devrait permettre de réduire significativement l’utilisation de métaux rares et chers dans les usines, d’après les auteurs de l’étude.
Le professeur Sun Jian et ses collègues de l’Institut Dalian de chimie physique ont pour cela bombardé une pièce de cuivre d’argon chargé électriquement. Les particules ionisées du gaz ont dispersé les atomes de cuivre à l’impact qui, en refroidissant et se condensant à la surface d’un dispositif collecteur, ont formé comme une fine couche de sable. Chaque grain de ce nouveau matériau avait un diamètre de seulement quelques nanomètres.
Les chercheurs ont ensuite utilisé le matériau ainsi obtenu comme catalyseur pour transformer du charbon en alcool – un tour de passe-passe chimique complexe habituellement obtenu grâce à de l’or ou de l’argent, très utilisé dans l’industrie électronique. « Les nanoparticules de cuivre ont atteint une performance catalytique très similaire à celle de l’or ou de l’argent », écrit Sun Jian dans un communiqué. « Ces résultats prouvent que le cuivre, grâce à ce processus, peut passer de poulet à phénix », conclut-il.
Source : Science Advances
