Crédits : Thibaut Roger / University of Zurich
Une « nouvelle et exotique classe de planète » a été trouvée en dehors de notre système solaire, rapportait l’université de Zurich sur son site le 19 décembre 2018. Elle est riche en aluminium, en calcium, mais aussi en saphirs et en rubis, ce qui pourrait expliquer son scintillement, d’une couleur variant du bleu au rouge. HD219134 b, l’un des trois mystérieux astres détectés par les scientifiques, se situe à 21 années lumières de nous, dans la constellation de Cassiopée. Et il est considéré comme une « super-terre ».
« Ce qui est excitant, c’est que ces objets sont complètement différents de la majorité des planètes semblables à la Terre », déclare l’astrophysicienne Caroline Dorn, de l’université de Zurich. Grâce à leur constitution peu commune, faible en fer, les trois nouvelles planètes sont « candidates pour appartenir à une nouvelle classe de super-terres ayant une composition exotique », explique-t-elle.
Avec leurs forts taux d’aluminium, de calcium, de magnésium et de silicone, ces planètes dénuées de fer ne peuvent « avoir un champ magnétique semblable à celui de la Terre », explique Caroline Dorn. L’astrophysicienne et son équipe avaient d’abord envisagé ces étoiles comme des amas de carbone. Une hypothèse sur laquelle elle ironise aujourd’hui : « Nous transformons la supposée planète diamant en planète saphir » !
Sources : University of Zurich
