Une cinquantaine de personnes sont mortes en Sibérie après avoir ingurgité des huiles de bains parfumées contenant un alcool toxique. Au total, ils sont 57 à avoir bu ce produit à base d’aubépine lors des trois derniers jours, à Irkoutsk, une des villes les plus peuplées de Sibérie orientale. 48 personnes sont aujourd’hui décédées mais « ce nombre va augmenter », explique Stanislav Zoubovski, le procureur général de la région. Cette tragédie illustre le phénomène grave des produits alcoolisés artisanaux, souvent à bas coût, qui sévit dans un pays où vivent 20 millions de personnes défavorisées. Une enquête est en cours afin de répertorier tous les endroits où ces huiles de bains sont vendues à seulement 40 roubles (0,60 euros) la bouteille de 250 ml. L’état d’urgence vient d’être décrété par Dmitri Berdnikov, le maire d’Irkoutsk. Il a annoncé vouloir « trouver et châtier les responsables ». La police a trouvé l’atelier où les produits étaient fabriqués à Irkoutsk. Sept personnes ont été arrêtées au total – les deux propriétaires de l’atelier ainsi que cinq autres personnes accusées d’avoir vendu le produit dans cette ville de plus 600 000 habitants. Plus de 500 litres d’huile de bain parfumée ont été confisqués par les autorités lors de plusieurs perquisitions. Une campagne d’information a également été lancée pour avertir la population des dangers de cette « boisson ». Selon les autorités, l’étiquette indique clairement qu’il est dangereux de consommer ce produit, car il contient du méthanol. Cette substance toxique est utilisée comme antigel dans de nombreux produits. Malgré cela, l’huile est consommée à cause de son faible coût en comparaison des alcools traditionnels. C’est un phénomène inquiétant, qui a causé 15 000 décès en 2014 d’après Pavel Chapkine, directeur du Centre d’élaboration de la politique nationale sur l’alcool. Il estime d’ailleurs que « 50 % de tout l’alcool vendu sur le marché russe est illégal ». En 2015, les autorités russes s’étaient inquiétées de l’augmentation du prix de l’alcool, décrété pour lutter contre l’alcoolisme. Selon elles, l’augmentation des prix est directement à l’origine de l’explosion des ventes d’alcools, y compris frelaté, au marché noir. Mais le phénomène ne concerne pas seulement l’alcool artisanal, il touche également certaines drogues. « Spice », un cannabis de synthèse officiellement vendu comme encens, a causé des dizaines de morts et des centaines d’hospitalisations dans l’ensemble du pays en 2014. Quelques années plus tôt, le « krokodil », un substitut peu coûteux de l’héroïne, avait lui aussi eu des effets désastreux en Sibérie. Source : AFP
