Imaginez que ce soir, quelqu’un vienne frapper à votre porte pour vous demander d’abandonner votre domicile pour le salut de la recherche extraterrestre. Vous n’avez pas le choix, il faut partir. Ça vous semble impossible ? Pourtant, c’est ce qu’il s’est passé en Chine alors que plus de 9 000 personnes ont dû quitter leurs maisons afin qu’elles soient rayées de la carte et remplacées par un télescope gigantesque. Il s’appelle FAST et sa mission est de découvrir les signes d’une vie extraterrestre sur d’autres planètes. Chacun des résidents de Guizhou, dans une région très pauvre du sud-ouest de la Chine, s’est vu dédommager à hauteur de 12 000 yuans (environ 1 650 euros) pour se reloger, d’après le site de Xinhua News. Ce nombre représente une infime fraction du budget total de la construction du télescope, estimé à 1,2 milliards de yuans (165 millions d’euros). Le FAST, pour Five hundred meter Aperture Spherical Telescope (télescope sphérique de cinq cent mètres d’ouverture), sera le plus grand télescope de ce type au monde. Il sera pourvu de 4 500 panneaux triangulaires de onze mètres de long chacun, programmés pour pouvoir se déplacer de haut en bas afin que le télescope tout entier puisse changer de forme. Et comme son nom l’indique, le diamètre de la coupole sera de 500 mètres. « Avec une zone réceptrice de signaux plus vaste et plus de flexibilité, FAST sera capable de scanner une zone du ciel deux fois plus grande que l’Arecibo, avec une sensibilité trois à cinq fois plus grande », a confié Li Di, chercheur au National Astronomical Observatory de l’Académie chinoise des sciences, au site China Daily. Jusqu’ici, le télescope d’Arecibo de Porto Rico était le plus grand du monde. Gageons que la scène finale d’un prochain James Bond sera tournée au cœur de la coupole du FAST. En attendant, le projet devrait être achevé en septembre prochain. Sources : Xinhua News Agency/China DailyLe désert d’Atacama accueille de puissants radiotélescopes. ↓
