Crédit : NASA Pour la première fois depuis 1885 et le roman d’HG Wells, la machine à voyager dans le temps vient de quitter l’univers de la fiction pour atterrir dans la réalité. Deux physiciens affirment en effet avoir trouvé un modèle mathématique qui atteste de sa viabilité. L’astuce, d’après eux, c’est d’utiliser la courbure de l’espace-temps dans l’univers pour créer une boucle temporelle dans laquelle évolueraient les passagers de la machine. Boucle qui leur permettrait de faire des bonds dans le futur et dans le passé. « Les gens pensent que le voyage dans le temps relève de la fiction », a confié le physicien théoricien et mathématicien américain Ben Tippett, auteur principal de la théorie, à Phys.org. « Nous pensons que ce n’est pas possible simplement car nous ne le faisons pas. Mais mathématiquement, c’est possible. » 
Ben Tippett — Crédit : UBC Okanagan Aidé de David Tsang, astrophysicien de l’université du Maryland, Tippett s’est appuyé sur la théorie de la relativité générale d’Einstein pour construire un modèle mathématique baptisé « Domaine traversable acausal rétrograde de l’espace-temps » (ou TARDIS, en référence à la machine à voyager dans le temps de Doctor Who). Derrière ce nom mystérieux pour les profanes, il faut comprendre Tippett & Tsang ne proposent pas de modèle clé en main pour construire une machine à voyager dans le temps, mais démontrent qu’elle est théoriquement possible. Pour cela, il faut considérer l’univers non pas comme un modèle en trois dimensions spatiales séparées de la quatrième (le temps), mais comme un tout simultané. Cela permet d’envisager l’existence d’un continuum espace-temps, dans lequel les deux sont entremêlés pour donner sa substance à l’univers. Ben Tippett et David Tsang affirment qu’il est non seulement possible de courber la matière, mais aussi de plier le temps. 
« La direction du temps à la surface de l’espace-temps présente une courbure elle aussi. On a la preuve que plus on se rapproche d’un trou noir, plus le temps s’écoule lentement », explique Tippett. « Mon modèle de machine à voyager dans le temps utilise la courbure de l’espace-temps pour plier le temps en cercle, afin qu’il ne s’écoule plus en ligne droite pour ses passagers. C’est ce cercle qui nous ramène en arrière dans le temps. » Pour concrétiser cette propriété théorique, les physiciens proposent de créer une sorte de « bulle » de géométrie spatio-temporelle, qui transporterait quoi qu’il se trouve à l’intérieur à travers l’espace et le temps suivant un chemin circulaire. Si cette bulle peut atteindre une vitesse supérieure à la vitesse de la lumière – le duo affirme que c’est mathématiquement possible –, cela lui permettra de remonter dans le temps. « C’est une boîte qui voyage “en avant” et “en arrière” dans le temps suivant un chemin circulaire à travers l’espace-temps », détaillent les chercheurs dans leur article. « Bien que ce soit mathématiquement faisable, il n’est pas encore possible de construire une machine à voyager dans le temps car nous avons besoin pour cela de matériaux – que nous appelons “matière exotique” – pour courber l’espace-temps de ces façons impossibles. Mais on doit encore les découvrir », conclut Tippett. Il va falloir plier la courbure de votre impatience pendant quelques temps encore. Source : Phys.org
