L’imprimante 3D en zéro-gravité Crédits : Made In Space Lorsque des êtres humains quitteront la Terre pour établir une colonie sur une planète lointaine, il leur faudra nécessairement voyager léger. Des graines, de l’eau et de nombreux outils auront une place assurée à bord. Pour le reste, il faudra composer avec les matériaux extraterrestres. Mais comment faire ? La compagnie Made In Space a trouvé la solution au problème. La NASA a lancé hier une mission de ravitaillement de l’ISS transportant à son bord la première imprimante 3D en gravité zéro. En 2014, la compagnie avait lancé un premier prototype de la machine, mais depuis MIP a considérablement amélioré sa machine, capable d’imprimer une plus grande variété d’outils différents à partir d’une trentaine de matériaux – une véritable quincaillerie à emporter. « L’exploration spatiale, c’est un peu comme du camping : si quelque chose ne va pas ou s’il y a une urgence, il faut rentrer à la maison pour s’en occuper », explique Jason Dunn, le directeur technique et co-fondateur de Made In Space. « L’impression 3D va permettre aux astronautes d’être indépendants vis-à-vis de la Terre. » 
Crédits : Made In Space Cela va également permettre d’économiser des sommes importantes, étant donné que « les matériaux bruts coûtent beaucoup moins cher que les objets construits », explique Dunn. Sur le long-terme, l’imprimante va également faire baisser le nombre de missions de ravitaillement nécessaires. Enfin, l’impression 3D va libérer les esprits en matière de recherche liée à l’espace, qui sont jusque là très limitées en termes de taille et de poids. « Avec une imprimante de ce type à bord, on peut fabriquer des choses qu’on ne pourrait jamais livrer, comme une antenne de la taille d’un stade de football qui pourra fournir l’Internet au monde entier », dit Spencer Pitman, le directeur de la stratégie produit de MIP. Un jour, une technologie comme celle-ci pourra nous aider à coloniser d’autres planètes. « Que vous soyez sur Mars ou sur l’ISS, vous n’avez pas envie d’attendre qu’on vous livre quelque chose dont vous avez besoin », explique la porte-parole de la NASA Tracy McMahon. « Plus vous serez capables de construire des choses sur place, mieux ce sera. » Les colons pourraient notamment utiliser des outils imprimés en 3D pour creuser le sol extraterrestre, et utiliser les matériaux dénichés pour construire des bâtiments préfabriqués et d’autres infrastructures capitales. C’est en bonne voie. 
Crédits : Made In Space Source : Made In Space/Wired Ça pourrait arriver plus vite qu’on ne pense. ↓ 
