Sources : ESO La recherche d’une vie extraterrestre hors des frontières de notre système solaire ne s’est jamais mieux portée. Ce n’est pas la première fois que des scientifiques mettent la main sur une exoplanète a priori habitable, mais selon un communiqué de presse publié le 19 avril par l’Observatoire européen austral, LHS 1140b élimine toute concurrence. L’étude liée à la recherche d’une source de vie sur cette exoplanète est très, très encourageante. Située dans la constellation de la Baleine et à 40 années-lumière de la Terre, LHS 1140b orbite autour de l’étoile LHS 1140, une naine rouge, et possède une dimension et une masse supérieures à celles de la Terre. Découverte à l’aide de l’instrument HARPS de l’ESO à l’Observatoire de La Silla au Chili, elle apparaît comme étant l’une des cibles les plus prometteuses pour les études atmosphériques futures. « Nous pouvions difficilement espérer découvrir meilleure candidate pour orienter une des plus grandes quêtes scientifiques : la recherche de traces de vie au-delà de la Terre », explique Jason Dittmann, directeur de l’étude. D’autres membres de la team, Xavier Delfosse et Xavier Bonfils, chercheurs du CNRS à l’IPAG de Grenoble, France, précisent : « Le système LHS 1140 pourrait s’avérer être une cible plus importante encore que Proxima b ou TRAPPIST-1 pour la caractérisation à venir de planètes situées au sein de la zone habitable. Ce fut une année exceptionnelle en ce qui concerne les découvertes exoplanétaires ! » 
Source : ESO
