Crédits : Regeneration Un ver plat envoyé sur la Station spatiale internationale pour une expérience est rentré sur Terre avec deux têtes, d’après une étude parue à la fin du mois d’avril dans la très sérieuse revue scientifique Regeneration. Entre cette nouvelle complètement délirante et la photo ci-dessus, tirée de l’étude, on pourrait croire qu’il s’agit d’une histoire inventée de toutes pièces et d’un grossier montage. Eh bien non. Ce regard de personnage de dessin animé est commun à de nombreuses espèces de vers plats. Et ses deux têtes ont une explication scientifique, même si ce phénomène n’en est pas moins spectaculaire et unique. Les vers plats sont connus pour leurs capacités régénératives, mais celui-là a fait quelque chose qu’on n’avait jamais observé sur Terre. « Le processus régénératif [du ver plat] est normalement 100 % exact : on ne voit jamais de vers à deux têtes dans la nature », affirme Michael Levin, professeur de la prestigieuse Tufts University dans le Massachusetts, où il dispose d’un laboratoire à son nom au département de biologie. Il est l’un des coauteurs de cette étude, ce qui achève d’en prouver le sérieux. L’expérience a commencé en janvier 2015, quand SpaceX (l’entreprise d’Elon Musk) a envoyé un paquetage plein de ces vers plats à bord de l’ISS pour la gloire de la science. Certains de ces vers étaient entiers, mais l’un d’eux avait sa queue et sa tête coupée. On pourra penser que les scientifiques sont des barbares, mais toujours est-il qu’ils voulaient savoir si l’animal se régénérerait aussi bien dans l’espace. Résultat, il s’est très bien régénéré. À ceci près qu’au lieu d’une tête et d’une queue, comme c’est le cas 100 % du temps sur Terre, ce sont deux têtes qui lui ont poussé, toutes les deux pourvues d’une bouche et reliées à son système digestif. « Il est remarquable de constater que ce ver à deux têtes, après une nouvelle amputation, a à nouveau produit deux têtes », poursuit le scientifique sans s’émouvoir du sort réservé à l’animal. « En outre, vingt mois après son retour sur Terre, les vers présentaient des différences significatives de comportement et de composition microbiale. » Pendant plus d’un an, ses têtes ont repoussé comme dans l’espace après son retour sur la terre ferme. À ce jour, cela reste un mystère. Mais si un astronaute a besoin un jour d’être amputé dans l’espace, on lui souhaite de tout cœur de ne pas avoir une deuxième tête qui lui pousse au bout du genou. Source : Regeneration