Reddit prend l’eau

Cela fait maintenant un an que Reddit est en plein bouleversement. Après que la plateforme en ligne américaine a pris des mesures énergiques contre le revenge porn et les subreddits aux contenus insultants l’été dernier, les répercussions se sont rapidement faites sentir. On l’a vu avec l’éviction récente de la CEO par intérim, Ellen Pao.

Ellen Pao en 2015
Crédits : Christopher Michel

Ellen Pao, parce qu’elle s’évertuait à rendre Reddit suffisamment respectable pour attirer les publicitaires, était considérée comme une force motrice de l’entreprise. Après son départ, la plateforme a continué à « nettoyer » son contenu et à renouveler ses effectifs. La politique de lutte contre le harcèlement mise en place sous son mandat n’a pas été abandonnée. Mais Reddit, dont l’actuel CEO est Steve Huffman, semble éprouver quelques difficultés à l’heure de mettre en œuvre ces changements. Au cours des six derniers mois, plus d’une douzaine de cadres supérieurs – dont une majorité de femmes et personnes issues de minorités ethniques – ont quitté l’entreprise. Les efforts de Reddit pour étendre son empire médiatique ont eux aussi vacillé. La plateforme en ligne s’est séparée d’au moins deux éléments clés de son équipe à la mi-juillet, selon les dires de différentes sources proches de l’entreprise. Parmi eux, Celestine Maddy, vice-présidente du marketing, et Vicky Chang, directrice éditoriale de Reddit. La même semaine, d’après ces sources, la directrice des ressources humaines Nicole-Jasmin Clark a elle aussi dû quitter l’entreprise, à l’instar de certains employés de l’équipe marketing. Ces licenciements font suite à la démission de certains membres du service vidéo et aux départs fréquents d’employés du site web communautaire au cours de ces derniers mois. Kristine Fasnacht, directrice du département communauté en poste depuis neuf mois seulement, a quitté le navire au mois de mai.

En bref, les femmes et les employés issus des minorités sont partis sans bruit au fil des mois, contraints ou de leur propre chef. Ces départs concernent aussi bien le service technique que les services produit, marketing ou exploitation. Stephen Greenwood, directeur adjoint de la création, a également quitté l’entreprise en juin dernier. Cela fait beaucoup. « Au cours des dernières semaines, nous avons réorganisé l’équipe chargée de la communication, de la rédaction et les équipes vidéo et marketing », explique un porte-parole de Reddit. « Dans le cadre de la restructuration, nous avons dû licencier certains employés, tandis que d’autres à qui nous avions offert de nouveaux postes ont pris la décision de s’en aller et de poursuivre leur carrière ailleurs. Nous leur souhaitons bonne chance à tous et nous tenons à les remercier pour leurs bons et loyaux services. » Mes sources donnent une toute autre version de l’histoire. Elles prétendent que l’agitation interne que connaît actuellement l’entreprise remonte aux efforts qu’elle déploie pour se débarrasser de sa « culture du conflit ». De nombreux employés auraient ainsi dû essuyer des remarques désagréables, aussi bien de la part d’utilisateurs que de la direction du site. « La direction est impitoyable et reflète bien le fonctionnement du site », affirme une source interne à l’entreprise.

Steve Huffman
Crédits : DR

Un ancien employé de la plateforme, qui a demandé à conserver l’anonymat, estime quant à lui que la direction était pleine de bonnes intentions mais souffrait d’une mauvaise gestion. « La direction aurait eu besoin de mieux s’organiser, de se recentrer et d’être plus unie », dit-il. « Il y avait beaucoup de conflits internes et on licenciait sans crier gare. La plupart des employés étaient sur le qui-vive. On savait qu’on pouvait être viré du jour au lendemain sans avoir été averti à l’avance. C’est pour ça que leur décision de faire revenir Huffman était sûrement la meilleure chose qu’ils pouvaient faire à ce moment-là. Mais les employés continuent d’être licenciés ou de démissionner car leur travail ne leur convient pas, ce qui montre bien qu’il n’y a pas eu de véritable amélioration. » Une autre personne prétend aussi que l’atmosphère malsaine qui règne au sein de l’entreprise est la conséquence du retour de sa culture de la boisson. Lorsque Ellen Pao était encore aux commandes, Reddit a essayé d’éradiquer l’habitude néfaste de consommer de l’alcool au bureau, en grande quantité. Mais le naturel est revenu au galop dès le départ de Pao en juillet 2015. « On ne compte plus les fois où certains employés avaient trop bu et finissaient par se retrouver dans des situations embarrassantes ou carrément gênantes », témoigne une autre personne qui a souhaité garder l’anonymat. « Beaucoup d’employés, hommes et femmes, ont porté plainte pour des cas de harcèlement sexuel liés à la consommation d’alcool. »

Mauvaise passe ou crise profonde ?
Crédits : Ulyces

Responsabilité morale

La majorité des services concernés par les licenciements et les démissions étaient ceux supervisés par le co-fondateur de Reddit, Alexis Ohanian, qui a retrouvé l’entreprise en novembre 2014 alors qu’Ellen Pao venait d’être nommée CEO par intérim. Ohanian avait initialement été nommé président exécutif, mais il a finalement abandonné le poste en juillet 2015, après le début de la période de troubles. Il a finalement pris le poste de directeur général. Ohanian a repris sa place au sein de l’entreprise avec ce qu’il a appelé un sentiment de « responsabilité morale » concernant l’avenir de la plateforme et le souhait de faire de la « page d’accueil d’Internet » un véritable empire médiatique. Mes sources ont confirmé qu’Ohanian était un moteur pour Reddit : il a permis son expansion dans le domaine journalistique, des podcasts et de la vidéo, en œuvrant notamment pour la création d’une anthologie du subreddit Ask Me Anything et la mise en place d’une équipe pour collaborer avec Google sur une série de vidéos baptisée Formative.  En vue d’augmenter sa présence dans les médias, Reddit a lancé son magazine Upvoted en octobre. La publication a commencé avec l’objectif ambitieux de produire du journalisme sensationnel en quantité massive : Upvoted a aussi bien couvert le scandale de l’eau empoisonnée qui a eu lieu dans la ville de Flint, dans le Michigan ; l’épidémie de pauvreté qui frappe l’Amérique ; et les attaques terroristes de Paris. L’équipe avait pour ambition de produire jusqu’à 40 articles originaux par jour.

Avec le départ de la directrice éditoriale, l’avenir d’Upvoted reste encore incertain.

Upvoted a également permis de faire connaître Reddit à de nouveaux utilisateurs, en diffusant le subreddit AMA et d’autres liens populaires afin de familiariser les internautes au format de Reddit. Mais depuis, Upvoted a été largement relégué au second plan par la plateforme en ligne. Il est prévu de relancer le journal « dans les prochains mois », d’après ce qu’Ohanian a dit à Recode en juin dernier. Le CEO a ajouté que le journal serait diffusé dans la plateforme Reddit et qu’il cesserait d’être une publication à part. Le contenu d’Upvoted aurait été « stocké » en prévision d’un nouveau lancement, retardé car l’entreprise a été « très occupée avec l’application mobiles et d’autres projets high-tech », dixit Ohanian. Avec le départ de la directrice éditoriale Vicky Chang, l’avenir du journal reste encore incertain.

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REDDIT ARRIVERA-T-IL À REDRESSER LA BARRE ?

Traduit de l’anglais par Lucile Martinez d’après l’article « Reddit is still in turmoil », paru dans  Tech Crunch. Couverture : Les fétiches de Reddit.